20.000 Grieken naar België
Al in 1953 waren Grieken naar België gekomen om te werken, dit waren er zo'n kleine honderd en zij waren op eigen initiatief gekomen. In 1955 en 1956 kwamen er nog eens een kleine 5000. Een daarvan was mijn eigen vader. Tussen Griekenland en België werden overeenkomsten gesloten en afspraken gemaakt over de rechten van de gastarbeiders in verband met de arbeidskaart, het verblijf en de sociale zekerheid.
In 1964 waren het er in totaal 20.000 geworden, waarvan er 6000 uiteindelijk naar Griekenland terugkeerden. In het begin woonden ze allemaal samen in huizen die in opdracht van de Belgische mijnen waren gebouwd, speciaal voor de gastarbeiders. Deze mensen waren allemaal ongeschoold en moesten het vuile werk opknappen. Het werk was ongezond en zeer gevaarlijk. Er gebeurden vaak ongevallen met dodelijke afloop. Veel Grieken zijn omgekomen in de Belgische steenkoolmijnen, het was een drama voor de Griekse gemeenschap in België.

Hoe leefden deze eerste Grieken in België?
Het waren vooral vrijgezellen die naar België kwamen en ze gingen met z’n allen samenwonen in goedkope woningen, ook wel “kantines” genoemd. Het waren verre van comfortabele woningen, het leken eerder kazernes dan huizen waar burgers woonden. Vanaf 1960 mochten meerdere gezinsleden uit Griekenland overkomen, dit om te voorkomen dat Griekse mijnwerkers België zouden verlaten.


Foto ©De Griekse Gids

Mijn grootvader, Nikolaos Chaniotakis (de vader van mijn moeder), was zelf in 1955 gekomen, de rest van zijn gezin (mijn grootmoeder en hun kinderen, waaronder mijn moeder) kwamen pas begin jaren ’60. Zo gingen gezinnen zich weer herenigen. Van de ongeveer 10.000 Grieken uit 1961 waren er 4000 vrouwen bij en er waren ondertuseen ongeveer 2000 kinderen met de Griekse nationaliteit geboren. Dit was het begin van de 2e generatie.

Begin | vorige pagina | fotoalbum

Tekst en foto's: Jorgos Nikolidakis ©2000-2005 De Griekse Gids.