In het begin van de jaren 50 kregen vooral jonge Grieken de kans op een arbeidscontract in de steenkoolmijnen van België. De economie in Griekenland was uitzichtloos, de werkgelegenheid was slecht. Deze Grieken kwamen naar België met als doel een aantal jaren te werken en met het gespaarde geld weer naar Griekenland terug te keren om een eigen zaak of bestaan te beginnen. Heel wat Grieken hebben dit ook daadwerkelijk gedaan, de meeste zijn uiteindelijk gebleven en zo kregen we de tweede generatie (zoals ik zelf) en de derde generatie Grieken in België; Grieken met een eigen Europese geschiedenis.


foto©De Griekse Gids.

Het begon voor de Grieken allemaal in 1953, in 1957 kwam er een contract tussen België en Griekenland. De steenkoolmijnen van België hadden met spoed arbeiders nodig, de Belgische staat had arbeiders nodig om diep onder de grond te gaan werken. Na WO II werd gestart met de wederopbouw van het land. Steenkool was op dat ogenblik de voornaamste energiebron. Het patronaat (Fedechar: Federation des Associations Charbonnières) en de Belgische overheid wilden de steenkoolproductie doen stijgen. "De steenkoolslag moet gewonnen worden!". Het Belgische volk weigerde, of beter gezegd, was niet enthousiast om dit vuile, gevaarlijke en ongezonde werk te gaan doen.


foto©De Griekse Gids.

De Belgische staat richtte zich toen naar buitenlandse gastarbeiders vooral uit de armere landen van het Middellandse zeegebied. Ondertussen waren sinds 1946 70.000 gastarbeiders uit Italië al gearriveerd maar de omstandigheden waren zo erbarmelijk slecht en na een fataal ongeval met Italiaanse slachtoffers in 1956 (262 dodelijke slachtoffers, waaronder 136 Italianen), ging de Italiaanse regering om veiligheidsoverwegingen de toestroom van Italianen naar België tegenhouden. Zo richtten de Belgische steenkoolmijnen zich op Griekenland, waar de sociale en economische situatie in die tijd zeer slecht was. Griekenland had na de 2e wereldoorlog ook nog eens een burgeroorlog gehad en van werkgelegenheid was haast geen sprake meer. De beloning en de vastigheid voor een baan in België gaf de doorslag en zo kwamen de eerste Grieken naar België.

Omdat de vraag naar werk vanuit de Grieken zelf heel groot was ging men in Griekenland selecteren. De arbeiders mochten niet jonger dan 25 zijn, mochten niet van het platteland komen of uit grensprovincies van Griekenland. In het contract stond o.a. dat de arbeiders het recht hadden het gespaarde geld en toeslagen naar Griekenland te mogen sturen. Gastarbeiders die hun gezinnen wilden meenemen moesten een eigen (huur)huis hebben. De Belgische staat bekostigde de reis naar België, echter moest het bedrag geleidelijk aan terugbetaald worden via inhoudingen van het salaris. De Grieken waren verplicht om 5 jaar achter elkaar het werk van mijnwerker te beoefenen anders moesten ze terug naar Griekenland, ze mochten dus niet iets anders gaan doen in België. Dit is ook de reden dat later heel veel Grieken hun toevlucht naar Nederland hebben gezocht waar de werkomstandigheden velen malen beter waren dan in België.

Begin | vorige pagina | volgende pagina

Tekst en foto's: Jorgos Nikolidakis ©2000-2005 De Griekse Gids.