Interview met Nick van den berg

Interview Griekse Gids met Nick van de berg 

Nick van den Berg kwam voor het eerst in Griekenland in 1974. Een aantal jaren werden daar de vakanties doorgebracht en in 1980 vestigde hij zich in Athene en opende met twee Griekse en een Nederlandse compagnon cafe Witofski, een van de eerste nieuwe stijl grand-cafés in de binnenstad. In 1986 vestigde hij zijn atelier op Miniati street in Athene, waar hij zich in eerste instantie vooral bezig hield met interieur-ontwerp en de productie en verkoop van meubels, verlichtings- en interieurprojecten. De activiteiten breidden zich later vooral uit in de marmersector. 

Het vele reizen met klanten naar Griekenland leidde tot nieuwe activiteiten, zoals de organisatie van een studiereis voor de Nederlandse Steenhouwers Bond en de productie van een bedrijfsfilm over marmer en resulteerde uiteindelijk in de oprichting van Vivari Sculpture. De eerste beeldhouw-vakantie vond plaats in 1996 en later volgden tal van andere workshopreizen met thema's als mozaiek, filosofie, schilderen, creatief schrijven, fotografie en culinair. Nick is zelf ook enthousiast amateur beeldhouwer.

1. Wie is Nick van den Berg?

Ik ben geboren in Bristol, Engeland. Engelse moeder en Nederlandse vader. Op mijn 8^e ben ik met mijn ouders naar Nederland gekomen en heb mijn scholing in Nederland gedaan. In Amsterdam heb ik Engelse taal- en letterkunde gestudeerd. In die tijd ging ik ook voor het eerst naar Griekenland op vakantie en later, na mijn studie heb ik 5 jaar in Athene gewoond. Ik heb daar met een Nederlandse en 2 Griekse vrienden een van de eerste grand-cafe's opgezet en heb dat een aantal jaar gehad. Toen we het verkochten ben ik met mijn eigen bedrijf Miniati begonnen. Ik heb toen vooral lampen en meubels ontworpen met marmer en verkocht die in Nederland. Later werd het steeds meer handel in natuursteen en de toepassingen daarvan zoals keukens, vloeren, bouwelementen etc.  

2. Hoe, wanneer en waarom bent u erbij gekomen om met "Griekenland aan Zee" te beginnen?  

Griekenland aan Zee, of Vivari Sculpture zoals het vroeger heette, is als hobby project begonnen. Ik had door de activiteiten van mijn natuursteenbedrijf, al kontakten met marmerbedrijven in Griekenland. Op een gegeven moment werkte ik regelmatig met een beeldhouwer samen en ontstond het idee om beeldhouwworkshops te organiseren.  

3. Creatieve workshops in Griekenland, een gat in de markt?

Ik denk het wel, al is het idee niet echt nieuw, er is wel een toenemende belangstelling voor actieve en creatieve vakanties. Mensen willen vaak ook wat doen op vakantie. Wat wij bieden is een prima combinatie van actief en ontspanning. Veel van dit soort activiteiten werden vooral in Frankrijk aangeboden. In Griekenland  was er nog niet zo veel en mensen vinden het fijn dat we ook aan zee zitten.

4. Kunt u iets meer vertellen over de creatieve workshops?  

Zoals gezegd zijn we begonnen met beeldhouwworkshops, maar al snel kwam daar Marmer Mozaiek en Schilderen bij. Deze combinatie van workshops hebben we 10 jaar aangeboden. Intussen ging er steeds meer tijd inzitten en heb ik besloten om de reizen wat professioneler aan te pakken. We zijn toen naar een nieuwe locatie verhuisd in Kantia en zijn we ook andere workshops gaan aanbieden zoals Koken, Schrijven, Sieraden en Muziek.

5. Welke workshop is uw favoriet?

Mijn eigen voorkeur blijft toch altijd Beeldhouwen. Ik ben in de loop van de jaren ook steeds meer zelf gaan beeldhouwen. Vroeger werkte ik natuurlijk ook al veel met marmer als vormgever en interieurontwerper, maar beeldhouwen in marmer is heel speciaal.

6. Waardoor raakt u geinspireerd?

 Ik denk vooral het materiaal. Marmer komt in zoveel prachtigen soorten en kleuren voor. Ik heb een zekere passie ontwikkeld voor marmer, die ik vaak heb gezien bij andere mensen die met het materiaal te maken hebben.

7. Wat was uw meest bijzondere ervaring met het werk dat u doet en/of de mensen die u daarbij ontmoet?

Het bijzondere van mijn werk vind ik dat ik er veel mensen ontmoet die zichtbaar genieten van onze plek en wat we daar doen. Het is heel prettig en dankbaar werk om te doen

8. Waarom koos u juist voor Griekenland, en juist voor Kantia op de Peloponnesos?

Griekenland was vanzelfsprekend door mijn sterke band met het land. Ik spreek vloeiend Grieks en voel het als een tweede, of lievergezegd derde vaderland. Ik wilde graag weer wat meer tijd in Griekenland doorbrengen. Omdat Nauplion altijd een van mijn favoriete plaatsen geweest en daar ook een van de marmerbedrijven waarmee ik samenwerk is gevestigd, ben ik in die omgeving gaan zoeken naar een geschikte locatie. We zijn in het dorpje Vivari begonnen en het tweede jaar verhuisd naar het volgende dorp Kantia.    

9. Wanneer ging u voor het eerst naar Griekenland en wat deed dat met u?

In ben voor het eerst in de winter van 1974 naar Griekenland gegaan. Ik had na de middelbare school een zomer bij de NBBS gewerkt, destijds een studentenreisburo. Een deel van de beloning was een ticket naar een Europese bestemming. Ik koos voor Athene, ging in December en voelde me er gelijk thuis. En ben later toevallig komen te wonen naast het pension waar ik toen voor het eerst verbleef.  

10. Waar gaat u zelf het liefst met vakantie naar toe en waarom? 

De laatste jaren ben ik natuurlijk vooral op het vasteland door mijn werk. Het komt er niet zo vaak meer van, maar ik vond vroeger de kleinste eilandjes het leukst, waar je alleen via andere eilanden kon komen en het echt nog authentiek was: Donoussa, Koufonisi, Psara, Lipsoi en Fournoi,  

11. Wat vindt u het mooiste van Griekenland en.. het minst mooi?

Ik geniet vooral van de natuur en het klimaat maar ik kan het ook erg goed vinden met de Grieken. Dat ik de taal spreek, maakt het natuurlijk wel veel makkelijker. Ik heb er veel vrienden. Ik merk, nu dat ik wat langer in het dorp zit, dat ik ook te maken krijg met een zekere dorpsmentaliteit die ik wat  minder vind, maar dat heb je in Nederland natuurlijk ook.

12. Wat is voor u het belangrijkste in het leven: werk, vriendschap, liefde, geld, familie of creativiteit?

Ik vind eigenlijk al die zaken belangrijk. Het belangrijkste is om een balans te vinden in hoe je je leven inricht. Ik houd erg van mijn werk en kan gelukkig de meeste elementen daarin combineren. Familie en vrienden komen ook vaak naar ons in Griekenland. Mijn vriendin heeft ook een sterke band met Griekenland, en heeft er 15 jaar gewoond. Zij heeft in Nederland een cateringbedrijf Sterren van de Hemel, maar als het kan komt ze ook naar Kantia en kookt ze soms nog voor de groepen.  

13. Wie is uw grote voorbeeld en waarom?

Mijn ouders. Van hun heb ik meegekregen dat het niet zo moeilijk is om in een ander land te wonen. Mijn zus woont ook in het buitenland, in America.  

14. Wat is het beste dat u ooit is overkomen?

Misschien niet het mooiste ooit, maar wel van de laatste tijd, is het bijzondere aanbod van een van mijn oud gasten om te betalen voor een mooie atelierruimte in Kantia.  

15. Wat zijn uw plannen of wensen voor de nabije toekomst?

Ik wil graag verder gaan met het uitbreiden van het programma. Er zijn  nog zoveel leuke thema's voor tijdens een vakantie die we kunnen aanbieden. Ik wordt regelmatig gebeld door mensen die ook graag een workshop willen aanbieden in Griekenland. Als ze zelf in elk geval wat mensen kunnen meekrijgen, dan zetten we het op het programma.