Vakantie op de Ionische eilanden

Door Wendy Nikolidakis - De Griekse Gids

De meeste mensen zullen wel eens van de Ionische eilanden hebben gehoord, maar ik denk dat weinig mensen in Nederland en België precies weten om welke eilanden het gaat en waar ze eigenlijk liggen.  Zoals de naam al suggereert, het zijn eilanden die in de Ionische zee liggen. De Ionische zee is het verlengde van de Adriatische zee en ligt tussen Zuid-Italië en Griekenland.

De bekendste en grootste Ionische eilanden zijn: Corfu,  gelegen in het noorden van de Ionische zee, Lefkas ten zuiden van Corfu, Kefalonia het grootste van de Ionische eilanden, Zakynthos in het zuiden van de Ionische zee, Paxi, twee kleine eilandjes ten zuiden van Corfu, Ithaca een rustig eiland ten noordoosten van Kefalonia en Kythira een rustig Grieks eiland dat afgelegen van de andere Ionische eilanden, helemaal ten zuidoosten van de Peloponnesos ligt. In Griekenland noemt met deze eilanden de “Eptanissa”, letterlijk betekent dat “de zeven eilanden”. Bij de Ionische eilanden horen ook de veel kleinere eilanden als Antikythira, Antipaxi , Arkoudi, Atokos, Vromona, Drakonera, Rrikoussa, Kalamos, Kalogyros, Karlonisi, Kastos, Meganissi, Skorpios (eiland van Onassis) en Strofades. In totaal zijn het er 29 waarvan er zestien bewoond zijn.

Zeegrotten Paxi

De geschiedenis van de Ionische eilanden is anders dan die van de eilanden in de Egeïsche zee. De eilanden in de Ionische zee zijn eeuwen langen bezet geweest door Noormannen en Venetianen (12^e en 13^e eeuw) en daarna door Italianen, Fransen en Britten, in tegenstelling tot de eilanden in de Egeïsche zee die eeuwen lang door de Ottomanen werden bezet. De Ionische eilanden zijn zeer groene eilanden, bedekt met vele dennenbossen en olijfgaarden. Hier zijn de witste zandstranden van Griekenland te vinden.

De lokale keuken is veelal gebaseerd op vlees en lokale halfzoete wijnen in tegenstelling tot de eilanden in de Egeïsche zee, waar visgerechten hoog in het vaandel staan. Corfu is het meest kosmopolitische eiland in de Ionische zee en heeft haar oorspronkelijke stijl het best bewaard. Dat komt doordat het eiland het geluk had gespaard te blijven van de zware aardbevingen die in de Ionische zee hebben plaatsgevonden en waar de andere eilanden wel door vernietigd werden. Op Corfu zijn duidelijk de Venetiaanse, Franse, maar ook Britse invloeden te zien. Corfu-stad is prachtig en sommige stranden van Corfu behoren tot de mooiste van Griekenland.

Corfu stad

Paxi en Antipaxi zijn twee kleine eilanden ten zuiden Corfu en ten noorden van Lefkas. Paxi is het grotere eiland dat Gaia als hoofdstad heeft. Ook dit is een zeer groen eiland vol met dennenbomen en olijfboomgaarden, zeegrotten, traditionele dorpen en rustige stranden.

Lefkas wordt het "eiland der dichters" genoemd omdat hier veel dichters gewoond hebben, zoals Aristoteles Valaoritis en Angelos Sikelianos.  De naam van het eiland is afgeleid van de witte stranden en rotsen van Kaap Lefkatas in het zuiden van het eiland. Het eiland heeft prachtige witte zandstranden (Egremni , Kathisma, Porto Katsiki etc) en een blauwgroene kristalheldere zee.

Strand Kathisma op Lefkas

Kefalonia is het grootste en meest bergachtige eiland in de Ionische zee. Dit eiland heeft zich pas na het jaar 2000 als toeristisch eiland ontwikkeld, dat kwam mede door de publiciteit die het eiland kreeg met het draaien van de film “Captain Corelli’s Mandolin” met in de hoofdrol Nicolas Cage en Penelope Cruz. Ook Kefalonia is, net als de andere eilanden heel groen met vele olijfboomgaarden, dennenbossen en wijngaarden. Mooie stranden zijn o.a. Mirtos, Lassi en Xi- beach.

Myrtos beach Kefalonia

Zakynthos was het geliefde eiland van de Venetianen, men noemde het “Il Fioro di levante” dat letterlijk “de bloem van het oosten” betekent. Op Zakynthos schreef de Griekse dichter Dionysios Solomos de tekst voor het Griekse volkslied “De hymne aan de vrijheid”. Ook Zakynthos lijkt op de andere Ionische eilanden, dit eiland heeft prachtige stranden, indrukwekkende zeegrotten en een groene natuur met veel olijfbomen en dennenbomen. De grote trekpleister op dit eiland is het witte strand met het scheepswrak.

Het scheepswrak van Zakynthos

Het zevende eiland is Kythira. Hoewel het eiland niet helemaal in de Ionische zee ligt, maar ten zuiden van de Peloponessos, wordt het toch in één adem met de andere Ionische eilanden genoemd. Kythira ligt op het kruispunt van drie zeeën, de Ionische zee, de Egeïsche zee en de Kretenzische zee. Dit eiland is ook beïnvloed door beschavingen van o.a. de Ionische eilanden, Kreta, de Peloponessos en de Egeïsche eilanden. Kythira heeft mooie traditionele dorpen , mooie stranden en monumenten, veel  grotten en kastelen.