Mount Athos. (Agion Oros.) Dit is het oostelijke gedeelte van het Griekse district Chalkidiki (Halkidiki) in Macedonië (Griekenland). Het is de derde "poot" van Chalkidiki, die bekend staat vanwege de Autonome Monnikenstaat die zich hier sinds de 10e eeuw heeft gevestigd. Athos is eigenlijk de naam van het schiereiland en tegelijk van de berg die zich helemaal in het zuiden bevindt. De staat bevindt zich ten zuidoosten van Ouranoupolis waarachter ook de grens ligt. De Heilige Berg Athos is bereikbaar met de boot vanaf Ouranoupolis of vanaf Ierissos.
Agion Oros is uniek in de wereld. Ten zuiden van de badplaats Ouranoupolis begint een Monastische staat. Athos heeft een autonome status binnen de grenzen van Griekenland, maar valt op financieel vlak buiten de Europese Unie. Verantwoording wordt enkel rechtstreeks afgelegd aan het Oecumenisch patriarchaat van Constantinopel (Istanboel). Athos is indrukwekkend. De boot gaat vanaf Ouranoupolis naar Dafni, de haven van het klooster. Agion Oros wordt “de tuin van de Heilige Moeder Maria” genoemd en de toegang is helaas voor vrouwen verboden. Vrouwen kunnen het schiereiland alleen met toeristische bootjes vanaf een afstand bekijken.
Op Athos bevinden zich twintig kloosters van de Orthodoxe Kerk en elk van deze kloosters heeft een eigen grondgebied. De meeste kloosters zijn Grieks-Orthodox, toch zijn er kloosters met andere nationaliteiten, bijvoorbeeld Russisch, Servisch en Bulgaars. Het is een vreemd gevoel om een groot gebied te bezoeken waar geen vrouw te bekennen is. Bij het instappen op de boot zie je alleen maar mannen, allemaal monniken, priesters en pelgrims. De tocht naar het haventje van Dafni duurt drie uur, de boot maakt tussenstops bij diverse kloosters. Het zijn prachtige kloosters die te midden van een prachtige groene natuur liggen, werkelijk buitengewoon indrukwekkend. In Dafni komen boten vooral uit Ouranoupolis, maar ook uit Ormos Panagias in Sithonia. Het ligt onderaan een helling, hier bevinden zich onder andere een douanepost, een politiepost, een café, een aantal winkeltjes en een aantal opslagplaatsen. Vanaf hier vertrekken de bussen naar o.a. de hoofdplaats Karyes en vanaf daar naar meerdere kloosters. Om hier te komen dient men eerst een verblijfsvergunning (diamonitirion) aan te vragen. Dat is een soort visum die verplicht is en die aangevraagd kan worden via het Athos Consulaat in Thessaloniki. Hier betalen de Orthodoxen ongeveer 25 euro voor, de niet-Orthodoxen betalen 35 euro. Men mag dan maximaal vier dagen hier verblijven. Je verblijft dan in een klooster of in een van de dorpsgemeenschappen, je eet dan met de monniken mee en slaapt in kloosters. De kloosters zijn erg oud, sommige zijn méér dan duizend jaar oud. Als je een klooster binnenwandelt, waan je je in de middeleeuwen. De kloosters zijn zelfvoorzienend, alle monniken hebben diverse werkzaamheden. Sommige zijn landbouwer, andere zijn wijnboer, postbode etc. Ze proberen zoveel mogelijk hun eigen voedsel te produceren. Zo kun je bijvoorbeeld verblijven bij monniken die wijn verbouwden, bij Mylopotamos, een schitterend gebied in de groene natuur en veel wijngaarden. De wijn die hier wordt geproduceerd, wordt buiten Agion Oros verkocht en zelfs geëxporteerd naar het buitenland. Op die manier heeft de gemeenschap inkomsten en kan zichzelf onderhouden.
Agion Oros bestaat niet alleen uit de kloosters en de Monastische gemeenschap. Vanaf Ouranoupolis en ten noorden van Ouranoupolis bevindt zich een groot toeristisch gebied met mooie zandstranden, dorpen en veel luxe hotels. Het pittoreske Ouranoupolis is erg populair en de stranden zijn hier bijzonder mooi. In Ouranoupolis zijn vele restaurants, maar restaurant Kritikos is een aanrader. Er zijn zowel luxe vijfsterren hotels als meer betaalbare accommodaties. Via Ouranoupolis rijd je richting de badplaats Ierissos, aan de oostkust van Chalkidiki. Een opvallend fenomeen aan het strand van Ierissos zijn de eigenaardige rotsen die in het water aan het strand liggen en die de Grieken Kakoudia noemen. In Ierissos, dat ook weer een schitterend strand heeft, zijn veel hotels en appartementen, winkels, restaurants en allerlei leuke terrassen te vinden. Ook is er een haventje waar vandaan allerlei bootjes dagtrips organiseren naar de oostelijke kust van de Heilige Berg Athos en richting Olympiada, een erg leuk vissersdorp in het noordoosten van Chalkidiki.
Bestemmingen: Arnaia, Heilige Berg Athos(Agion Oros), Ammouliani, Dafni (Agion Oros), Gomati, Ierissos, Karyes (Agion Oros), Megali Panagia, Nea Roda (en Trypiti), Neochori, Olympiada, Ouranoupoli, Paleochori, Stageira, Stratoni, Stratoniki.